El control de la sequedad del producto es el proceso más importante para mantener la calidad de los alimentos conservados no perecederos, como los cereales y las legumbres. De hecho, el almacenamiento inadecuado de los alimentos conduce a la pérdida de calidad y nutrientes y, en consecuencia, a la pérdida de valor y la inutilización del producto.
El término “cadena seca” describe el proceso de deshidratación inicial de productos duraderos a niveles que evitan el crecimiento de hongos, seguido por el almacenamiento en recipientes a prueba de humedad.
En este artículo, Mecmar ofrece información útil sobre el mejor proceso de labranza para minimizar las pérdidas de cultivos.
El proceso de secado de los cereales
Para tratar los cereales de forma segura para su consumo y almacenamiento, es necesario utilizar máquinas agrícolas diseñadas específicamente para la eliminación de la humedad, que es perjudicial para la conservación. Los secadores de cereales utilizan aire caliente para obtener granos perfectamente secos, evitando el riesgo de descomposición y la aparición de moho o aflatoxinas.
El proceso de secado reduce las pérdidas debidas al clima, la vida silvestre o el almacenamiento, y extiende el período de cosecha disponible. Este proceso mejora la calidad del cereal y su aceptabilidad en el mercado y por lo tanto aumenta su valor.
Después de la cosecha, la humedad de los cereales, y del maíz en particular, puede variar desde un mínimo de 17-18% hasta un máximo de 33-35% dependiendo de las condiciones climáticas y el estado de maduración del producto. El exceso de agua debe elimnarse rápidamente llevando el cereal al límite de seguridad establecido en 13-15%. Este valor permite minimizar las pérdidas cuantitativas y cualitativas y asegurar el producto durante el período de almacenamiento.
Almacenamiento
Tras el secado de los cereales, la fase de enfriamiento es un momento fundamental en el proceso de fabricación para la conservación del producto.
Los métodos y tiempos de ejecución están estrictamente relacionados con las temperaturas utilizadas para el secado. Los métodos para realizar el enfriamiento difieren según el tipo de secador: puede realizarse en un área de la torre, o puede realizarse al final del secado utilizando el mismo ventilador utilizado anteriormente para insuflar el aire caliente.
Una forma de enfriamiento consiste en anticipar el final del proceso de secado cuando el grano ha alcanzado valores de humedad residual entre 16 y 10% y trasladarlo directamente al silo de ventilación. Aprovechando el efecto del calor residual, se favorece la migración del agua fuera del cereal y se completa el secado por el aire de ventilación.
Un método que mejora significativamente la calidad del producto almacenado es la refrigeración obtenida ventilando con aire enfriado y deshumidificado procedente de máquinas frigoríficas. A medida que desciende la temperatura, la duración y la eficacia del tratamiento aumentan con el tiempo. Al mantener el cereal a baja temperatura, se permite la conservación con mayor nivel de humedad, aumentando la cantidad de producto comercializable. Después de la fase de enfriamiento, el producto ya almacenado debe someterse a controles adicionales: se debe realizar al menos un análisis durante todo el período de conservación.
Conclusión
Gracias al secado, no se requiere equipo adicional para mantener la calidad del producto, siempre que se conserve la integridad del contenedor de almacenamiento. El proceso de secado permite una rápida y óptima eliminación de la humedad de cualquier tipo de cereal y leguminosa, garantizando la máxima seguridad y minimizando las pérdidas de cosecha.
Gracias a todo el proceso, los granos se secan sin comprometer su calidad, asegurando una conservación a largo plazo y sin riesgos gracias a la eliminación del exceso de humedad.
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