La raccolta del mais avviene generalmente nel mese di settembre, quando i valori di umidità si aggirano attorno al 24-25%. Tali valori, tuttavia, variano a seconda delle condizioni climatiche e dello stadio di maturazione del prodotto. In alcune zone, il mais viene raccolto anche al 40-45% di umidità e necessita di essere portato il prima possibile a livelli adatti allo stoccaggio.
Qualora la granella non venisse sottoposta a un processo di essicazione appena raggiunta la maturità fisiologica, infatti, il trascorrere del tempo porterebbe a inevitabili sviluppi degenerativi, essendo il mais un prodotto di origine naturale.
Per un’essiccazione ottimale, è necessario ricorrere a un impianto apposito: l’essiccatoio per mais. Scopriamo in questo articolo 4 caratteristiche da considerare per valutarne la qualità e l’efficienza.
Come funziona il processo di essiccazione del mais?
L’essiccazione del mais avviene in genere ventilando la granella con un’elevata massa di aria calda che viene successivamente espulsa, una volta raggiunti valori di umidità relativa prossimi alla saturazione. L’obbiettivo è ridurre il contenuto di umidità del mais a un livello pari al 14%, attraverso l’esportazione di parte dell’acqua contenuta nei chicchi.
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Il mais è un tipo di grano molto robusto che accetta di essere essiccato con temperature dell’aria elevate (anche 120°C), in modo da rimuovere il 4-5% di umidità per ora di essiccazione. A queste temperature, il chicco viene sterilizzato e quindi non germina più. Qualora sia necessario essiccare il mais per semina, le temperature di trattamento saranno inferiori e i tempi di essiccazione saranno allungati.
Vediamo ora quali sono i quattro principali attributi che contraddistinguono un essiccatoio per mais di qualità.
#1. Tempo di essicazione
Il tempo di essiccazione dipende dalla capacità di evaporazione dell’impianto e dal livello di umidità iniziale della materia prima in entrata. L’evaporazione dell’acqua non è uniforme, bensì rapida a livelli di umidità elevati e progressivamente più lenta in prossimità dei limiti di conservazione.
La durata dell’essicazione dipende inoltre dalle condizioni climatiche esterne, tanto che in situazioni di temperature estreme (molto caldo o molto freddo) può essere dimezzata, riducendo al contempo il consumo di carburante.
Grazie alla loro tecnologia innovativa, gli essiccatoi mobili per cereali Mecmar sono progettati per consentire un risparmio fino al 10% nell’utilizzo di carburante. Nel caso del mais, gli essiccatoi per cereali Mecmar arrivano a rimuovere fino al 5% di umidità in una sola ora.
#2. Temperatura dell’aria calda
Il livello massimo della temperatura all’interno dell’essiccatoio, oltre che dalla tipologia dell’impianto, dipende sostanzialmente da due fattori:
- il livello iniziale di umidità della granella
- la destinazione del prodotto
La temperatura sopportabile dal cereale diminuisce all’aumentare del suo contenuto di umidità, in quanto una troppo rapida evaporazione dell’acqua potrebbe provocare delle ripercussioni negative sul chicco di mais e quindi sulle sue successive lavorazioni.
Inoltre, è fondamentale mantenere una situazione di equilibro: se la temperatura dell’aria è molto elevata, da una parte aumenterà la produttività dell’impianto, ma dall’altra rischierà di bruciare la granella. Pertanto, un sistema di controllo della temperatura deve sempre essere incluso nella progettazione di un essiccatoio: gli essiccatoi mobili Mecmar offrono soluzioni di controllo sia manuali sia automatiche.
La temperatura dell’aria negli impianti Mecmar in fase di essiccazione del mais è solitamente di 110°C, variabile a seconda dell’umidità, dell’impiego finale del prodotto e delle condizioni ambientali esterne.
#3. Flusso dell’aria nell’impianto
Altro parametro di grande importanza è il flusso dell’aria all’interno dell’impianto, che dovrà essere ottimizzato in base al livello di umidità del cereale e alla contropressione generata da esso.
Gli essiccatoi a torre Mecmar sono dotati di una particolare struttura operativa e un sistema di ventilazione semplice da ispezionare e irrobustito dove necessario. Grazie alla movimentazione del cereale e alla canalizzazione del flusso d’aria, viene garantita un’essiccazione omogenea a tutto il lotto interno all’essiccatoio. Inoltre, Mecmar propone anche innovative tostatrici che, attraverso una tecnologia automatizzata, consentono di intervenire per migliorare l’efficienza del processo di essiccazione, affinché il flusso di aria calda tosti in modo omogeneo la granella.
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#4. Continuo mescolamento del prodotto per massima omogeneità di essiccazione
Il ciclo di essiccazione del cereale si svolge in quattro fasi: riempimento della macchina, essiccazione, raffreddamento e scarico del prodotto.
Il principio di funzionamento dell’essiccatoio per cereali prevede che i flussi d’aria riscaldati passino attraverso lo strato del prodotto. Attraverso una precisa scelta della modalità operativa dell’impianto, è possibile creare le giuste condizioni per garantire un movimento continuo e uniforme del prodotto lungo tutta l’altezza del cilindro di essicazione. Tutti i chicchi di grano ricevono aria in tutte le direzioni in modo da contribuire all’omogeneità dell’essiccazione a fine processo.
Questo è il procedimento di essiccazione del mais più performante, in grado di minimizzare le perdite di raccolto e migliorare le caratteristiche qualitative del prodotto finale.
In conclusione
Un essiccatoio per mais di qualità consente di essiccare in modo ottimale e omogeneo, anche in condizioni estreme di lavoro (temperature sotto zero, umidità iniziale anche al 45%, ecc.) e in tempi molto rapidi. La portata e la temperatura dell’aria all’interno dell’impianto incidono sul tempo di essiccazione necessario per consentire di ottenere il livello di umidità desiderato, in modo omogeneo su tutta la massa da essiccare. Attraverso un continuo ricircolo del prodotto all’interno dell’essiccatoio, si riesce a raggiungere un livello di umidità ideale per le lavorazioni successive, distribuito uniformemente.
Grazie alla sua esperienza pluridecennale e ai continui miglioramenti integrati di anno in anno sulla base del riscontro dal campo, Mecmar è in grado di offrire i migliori impianti di essiccazione e tostatura: le sue soluzioni vincenti combinano la robustezza degli impianti a elementi di affidabilità e sicurezza nella fase di essiccazione.
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